Preservação alimentar: nitrogênio, dióxido de carbono e inovação

Você já abriu um pacote de salgadinhos e se questionou do porquê parte da embalagem ser composta pelo que parece ser apenas ar? Ou se surpreendeu ao abrir um refrigerante e, após algum tempo, verificar que ele está “sem gás”, comprometendo completamente o sabor da bebida. O que muitos não imaginam é que é justamente a presença ou a ausência de determinadas aplicações de gases que fazem a diferença na preservação da qualidade, sabor, textura e outras características de diversos tipos de alimentos e bebidas.

De acordo com especialistas da Air Liquide, líder mundial em gases, tecnologias e serviços para a indústria e saúde, entre as aplicações de gases mais utilizadas pelas indústrias de alimentos e bebidas com essa finalidade estão o nitrogênio e o dióxido de carbono, além de misturas especiais feitas com esses e outros gases. 

No setor de alimentos, o principal objetivo do uso dessas soluções é evitar os efeitos do contato direto do ar (que contém, em sua composição, oxigênio) sobre um determinado produto, comprometendo a sua qualidade. Se um alimento é embalado sem que se retire o ar que está no interior de seu pacote, corre o risco de se deteriorar mais rapidamente.

Por isso, aplicações de gases como nitrogênio e dióxido de carbono são utilizadas para retirar o ar das embalagens, criando uma “atmosfera inerte”, ou seja, livre da ação do oxigênio, que, nesse caso, é prejudicial à conservação dos alimentos. Isso explica o “ar” presente nos pacotinhos de batatas fritas, por exemplo. Nesse processo, um dos principais gases utilizados é o nitrogênio, que é, justamente, um gás inerte, que não reage quando em contato com outros produtos. 

O uso de gases para criação de atmosferas modificadas para a indústria de alimentos também possui como finalidade o aumento do chamado “shelf life”, o “tempo de prateleira”, prolongando a vida útil do produto nos pontos de venda. O mercado de carnes está entre os principais consumidores desse tipo de aplicação, que garante atributos como a aparência (o aspecto avermelhado do produto), frescor, textura, entre outros. A Air Liquide, inclusive, conta com uma solução específica para este segmento: Aligal Meat, mistura gasosa de nitrogênio, dióxido de carbono e monóxido de carbono cientificamente formulada para garantir uma preservação de alta qualidade.

Outro exemplo de alimento em que as aplicações de gases estão presentes é a margarina, que leva em sua composição “gordura vegetal hidrogenada”, ou seja, que recebeu hidrogênio, responsável pelo aspecto adensado do produto. 

Na indústria de bebidas, a principal aplicação de gás utilizada é a de CO2, que produz as “bolhas” existentes em refrigerantes, chopp, entre outros produtos, garantindo, sobretudo, o sabor, o que é sentido pelo aspecto gaseificado que a bebida ganha. O processo de aplicação do gás carbônico em bebidas é chamado de carbonatação.

Celso Tierno, . Gerente de Aplicações ALTEC “O conhecimento sobre as propriedades dos diferentes tipos de gases e suas possibilidades de aplicação é resultado de pesquisas e da busca contínua pela inovação. A Air Liquide se especializou em desenvolver e aperfeiçoar aplicações em gases para atender às necessidades específicas dos mais diversos setores de atividades industriais, como Alimentos e Bebidas. Além de fornecer as soluções, oferecemos tecnologia, suporte operacional especializado e parceiros que possam disponibilizar itens como embalagens, equipamentos, entre outros. Entregamos, enfim, uma solução completa para os nossos clientes”.