Descubra o papel dos gases no transporte de alimentos

O transporte de alimentos desempenha um papel fundamental na cadeia de abastecimento global, conectando produtores a consumidores e garantindo que uma variedade de produtos frescos chegue às mesas.

Nesse cenário, a aplicação dos gases é um fator determinante para manter a qualidade e a segurança dos alimentos., contribuindo diretamente para a conservação durante o transporte.

Desafios no transporte de alimentos perecíveis

Os alimentos perecíveis são aqueles que têm uma vida útil relativamente curta e são propensos a se deteriorar rapidamente, exigindo condições especiais de armazenamento e transporte para preservar sua qualidade.

Alguns exemplos de alimentos perecíveis, incluem:

• Frutas e verduras como maçãs, bananas, morangos, alfaces, tomates, dentre outros;
• Carnes frescas, ovos, peixes, salsichas, presuntos, dentre outros;
• Laticínios como leite, queijos, iogurtes, manteiga;
• Alimentos prontos como pães, saladas e sanduíches.

É importante notar que a classificação de um alimento como perecível pode depender de vários fatores, incluindo o processamento, embalagem e condições de armazenamento.  

A manutenção de temperaturas adequadas também é essencial para preservar a qualidade. Variações extremas podem levar à proliferação de microrganismos e à perda de características organolépticas.

Existem diferenças entre o transporte de alimentos perecíveis e não perecíveis?

Ao contrário dos alimentos perecíveis, os alimentos não perecíveis possuem uma vida útil mais longa e são menos propensos a se deteriorar rapidamente. No entanto, isso não significa que não exijam cuidados específicos durante o transporte.

Mesmo alimentos não perecíveis podem ser sensíveis à contaminação por odores, umidade, insetos e microrganismos, sofrendo alterações na textura e sabor se não forem adequadamente protegidos.

Alguns exemplos de alimentos não perecíveis incluem: 

• Grãos e cereais como arroz, feijão, macarrão;
• Produtos enlatados ou em conservas;
• Produtos secos embalados como café, chá e cereais matinais;
• Produtos desidratados como frutas e vegetais;
• Bebidas como refrigerantes e sucos envasados.

Como o uso de gases pode ajudar?

Como visto anteriormente, o transporte de alimentos requer cuidados específicos para garantir que cheguem ao destino final em condições ideais.  

Nesse contexto, gases refrigerantes, como o dióxido de carbono em estado líquido, são amplamente utilizados para manter as temperaturas adequadas durante o transporte, evitando a deterioração prematura.

Outro gás frequentemente utilizado para criar uma atmosfera livre de oxigênio nos produtos é o nitrogênio, capaz de retardar a oxidação, prolongando também o tempo de vida útil do produto nas prateleiras.

Como funciona o uso de atmosfera modificada em produtos embalados?

A atmosfera modificada é uma técnica utilizada na preservação de alimentos, na qual os níveis de oxigênio, dióxido de carbono e, em alguns casos, nitrogênio, são cuidadosamente ajustados dentro da embalagem.

A escolha da mistura de gases depende do tipo de alimento, suas características e do efeito desejado, de acordo com o conhecimento das taxas metabólicas dos produtos.

Em embalagens de snacks, por exemplo, a aplicação de nitrogênio ajuda a evitar a oxidação de ingredientes como óleos e gorduras, preservando a crocância do produto.

Já em carnes, a redução dos níveis de oxigênio ajuda a minimizar a oxidação lipídica, que é responsável pela deterioração de ácidos graxos e, consequentemente, pela rancidez.

Ao retardar processos de oxidação e crescimento microbiano, a atmosfera modificada estende a vida útil dos alimentos, reduzindo o desperdício, preservando nutrientes e mantendo a qualidade sensorial, incluindo cor, sabor e textura dos produtos, fatores fundamentais para a satisfação do consumidor.

Como evitar o desperdício de alimentos no transporte?

De acordo com dados da Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO), aproximadamente 14% dos alimentos são perdidos globalmente antes mesmo de chegarem aos mercados varejistas.

Essas perdas ocorrem em diferentes estágios da cadeia de abastecimento, incluindo produção, armazenamento, embalagem e transporte.

Evitar o desperdício de alimentos durante o transporte pode ser alcançado com algumas práticas simples como:

1. Garantir que os veículos de transporte estejam equipados com sistemas de refrigeração eficientes para manter os alimentos na temperatura adequada;
2. Utilizar embalagens resistentes e apropriadas para cada tipo de alimento, garantindo sua integridade durante o transporte; 
3. Fazer o uso estratégico de gases em técnicas como atmosfera controlada, ajustando os níveis de oxigênio, dióxido de carbono e nitrogênio em embalagens para retardar a deterioração; 
4. Trabalhar com fornecedores de gases confiáveis para garantir qualidade, eficácia e segurança dos alimentos.

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